哪怕只对文明史作一个粗略的考察，也不难发现，中心而边缘、边缘而中心的权力更替时时刻刻都在发生。事实上，无论东方还是西方，古往今来，历史舞台上已一而再、再而三地上演这样的戏剧。每个文明的崛起和扩张，都包含一个边缘至中心的历史运动的故事，即一个位处边缘的弱小国家逐步崛起、进逼中心、主导历史进程的故事。

　　在中国历史上，中原的政治体很早就享有巨大的人口和经济规模，在进入国家阶段后相当长一段时间内，其所支配的人力物力资源比周边人类群体多得多。在这种情势下，要么中原国家派出官员进驻新近征服的地区，对之进行直接管理，逐渐从文化上同化这些地区，要么周边部族在中原经济、政治、军事和文化的强大冲击下，不得不采用相同的生活方式，最终融入中原的经济、文化样式和政治、军事轨道中。然而，这种中心至边缘的历史运动不可能无限制地持续下去。一个政治体扩张到一定范围以后便会发现，在一个巨大范围内维持政治经济秩序需耗费巨大的人力物力，而中心区所掌握的资源再多，也有限度。

　　不用说，中心区拥有更高的生产力水平，这使得那里的统治者掌握了大量物质和文化资源，但同时也使他们过上一种舒适甚至奢靡的生活。这种情形对于中心区国家保持其既有地位来说，是非常不利的。更大的麻烦是，相对于周边地区，中心区享有巨大的政治和军事优势意味着，它不再有真正的竞争者了，于是保持或争夺权力的斗争只能在中心区内不同利益集团之间进行。换句话说，没有了敌人，中心区的人们只好在自己人当中寻找敌人，内斗在所难免。这不啻给了周边潜在竞争对手以绝好的发展机会。这就是规律。古今中外，边缘而中心、中心而边缘的文明运动无不受此规律支配。

　　中国历史上商之代夏，周之代商，秦扫平六国，满清入主中原，都无不讲述着边缘弱国打败中心强国取而代之的故事。

　　来自西方的史例更加丰富。波斯人从荒僻的伊朗高原入主富庶的两河流域，征服了新巴比伦王国，建立了波斯帝国。大约一百年后，西边的雅典崛起，一跃成为全希腊的经济、政治中心之一，与希腊另一个中心斯巴达争夺霸权。两百年多后即前4世纪中叶，雅典和斯巴达及其众多盟邦在内斗了一百多年后两败俱伤，让北方小国马其顿坐收渔翁之利，将彼此间斗得不亦乐乎的诸希腊城邦一一征服。曾几何时，这个山区王国还是一个半野蛮小国，现在却入主文明中心，俨然成为希腊霸主。亚历山大不仅使一盘散沙的希腊城邦臣服，还把它们组织成一只庞大联军，向西亚进发，摧毁了西亚地中海世界的权力中心---波斯。

　　而西元前６世纪中叶以降，波斯帝国一直是西亚的霸主，即便针对希腊的扩张战争（前490年和前480年发生的两次波希战争）受挫，也仍能凭借所掌握的巨量资源，把相互之间打得死去活来的希腊城邦（英语中有希腊人相遇，其争必烈的谚语）玩弄于股掌之中。然而仅仅两百来年后，强大的波斯帝国便已是日薄西山，气息奄奄，在亚历山大的铁骑面前不堪一击，轰然倒下。西亚地中海世界骤然间换了主人：马其顿-希腊人。然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，意大利半岛上，罗马正悄然崛起。

　　相对于既有的权力中心波斯和希腊，罗马立国之初只是一个偏远小国。但罗马人并未被奢靡的生活所腐蚀，藉着务实、坚忍、集体主义、吃苦耐劳等优秀品质，逐一征服了意大利半岛诸部族，之后又打败了迦太基人，最后把马其顿-希腊人从霸主的位置上拉了下来，建立了地跨欧亚非三洲的庞大帝国。可是，即便罗马人也跳不出历史规律的如来佛掌心。成为霸主以后，罗马人内斗不已，更为权力带来的奢华生活所败坏，而与此同时，周边蛮族却不断侵扰、蚕食着罗马帝国。及至475年，罗马大厦终于坍塌。