《三字经》开篇就是：人之初，性本善。性相近，习相远。这句话的后半段是孔子说的，但是，人之初，性本善是谁说的呢？孔子没说，孟子也没说，荀子明白主张性恶，更不会说了。这句话其实是宋代人说的。我们不谈哲学史上的复杂问题，单看这句话，立刻可以察觉人性本善的概念有两大盲点：一是在经验上缺乏佐证。试问每天电视及报纸的新闻中不是充斥着各种罪恶行径吗？有谁是本善的？如果本善是指出生时原本天性是善，一进入社会就被污染了，那么试问，组成社会的成人不也是本善的吗？若把责任推到过去，那么过去从第一个人出现以来，不也是本善的吗？当然，我们同意人性非常复杂，而本善只是描述其主要特质，用以区别人与禽兽之别。但是，为了区别人与禽兽，不可说一边本善，另一边本恶，因为禽兽根本没有善恶问题。只可以说人有可能行善，而禽兽与善恶无涉。既然如此，何必用本善来混淆视听？第二个盲点是：善与恶都是价值上的概念，而任何价值之呈现，皆以自由选择为前提。那么试问：在一个人尚未有能力作自由选择的年幼阶段，怎样判断是本善？然后，一个人成长到可以自由选择的时候，这种自由必然是同时向善与恶开放的，亦即任何自由的行动都可能导致善，也同样可能导致恶。如此一来，说本善只是一句空话而已，无法通过逻辑的检验，亦即：善以自由为其前提，而自由这个前提又无法保证人一定会行善。因此，从逻辑角度来看，人性本善无法成立。向善而非本善批评人性本善的想法，是为了回归孔子的哲学立场。依我们对《论语》的研究，可以肯定孔子的观点是人性向善论。以下试加以说明。首先，人的特色在于自由，自由是一种动力状态。其形式是以知、情、意的结合为前提，譬如：我知道某事是对的，我喜欢做某事，以及我选择做某事，这三者之间的关系，至今仍是一个无解的奥秘，而三者配合起来所提供的机会，就是自由得以运作的条件。我所说的向，就是指自由而言，它是由真诚所觉察的内在力量，要求我去实践应该做的事。应该做的事，即称为善，这一点稍后会再加以解释。那么，为何说向善？因为知道什么事应该做，并不保证真的会去做，否则自由岂不是假的？不过，虽然人有自由，当他选择不做该做的事，或者选择做不该做的事时，内心仍会有不安或不忍的感受。这正是儒家思想的关键所在。自由加上不安或不忍，就是向善。如果进而质疑：是否每个人所不安、不忍的情况都一样？答案是：都不太一样。孔子说性相近也，习相远也，从相近到相远，就是不能说相同。既然如此，人性安在？事实上，向字就肯定了每个人的不安、不忍，必有程度强弱之异。一个人从小生长在幸福家庭，看到别人的小灾、小难很容易于心不忍；反之，一个人从小饱经忧患，就可能要碰到悲惨之极的人，才会于心不忍。就他们都可能不忍来说，可知都是属于人的一类；就他们不忍的情况有差异来说，可说是向善而非本善。这里的关键在于真诚。许多时候，我们看到人情险恶，人间犹如丛林，那是因为人们忽略了内心真情，再一路走偏，愈陷愈深，就像孟子所谓牛山之木（《孟子告子上》）的比喻，一座草木盛美的山，如果旦旦而伐之，每天每天地去砍伐它，最后成了寸草不生的秃山。但是，每座山原本都有可能长出花草树木的！换言之，对人而言，性即向，向即性，所向者就是善。