清朝科举考试

　　都到二十一世纪了，还来谈论科举取士的老话，听来有点滑稽。可事实上，直至当今，科举取士的观念并没有彻底消除，科举取士的实践也没有完全取缔。而在反科举的名义下，许多操作更有害于国家的稳定和发展，故而所论并非妄谈。

　　笔者之祖先，父母两系，仅论五代，都经科举，进士及第。只祖父考中秀才后，清廷废了科举，终无功名。堂伯父沈钧儒先生，还赶上末班车，入列最后一批光绪进士。我自小在家听过不少有关科举的故事，有的振奋，有的辛酸。

　　中国土地之大，人口之众，绝非皇帝一人能够统治，所以自古至今，如何选取各级政府官员，始终都是朝廷最重视也最伤脑筋大事，遂有科举制度之创建和实施。科举与取士紧密相连，不可分割。取士是目的，科举是手段。

　　先秦无科举，朝廷选才，采用分封和世袭。根据家谱，沈氏第一代先祖聃季，乃文王十一子，武王的小兄弟，封于河南沈国为侯。到汉代，刘邦做皇帝，出身卑微，乃废除世袭分封制，改做察举，由地方推举到朝廷做官。根据家谱，沈氏第二十八世先祖沈平，西汉时举为竹邑侯，其后代代为官，至第三十九世沈戎，坚拒入朝，南逃浙江乌程隐居。这种举荐制度，到魏晋发展为仅以门第出身取士之风，造成上品无寒门，下品无世族的局面，堵塞民间人才，豪门世族把持朝廷权力。

　　隋朝破除旧习，创建科举，力求公平取士，约为公元605年。唐朝继承发展此一制度，分设科目，始有举人进士称号。武则天主政，首设殿试，进士有做天子门生的荣耀，却也难了许多，故传三十老明经，五十少进士的哀叹。宋朝改革科举，完善公平竞争，不论出身，不计贫富，唯才取士，许多重臣子弟取不到功名，有富贵不过三代之说。元代科举基本延续宋制，改为乡试、会试、殿试三等。明清两朝，继续这个制度，乡试中举，获资格进京会试，得中贡生，再经殿试，进士及第。值得注意的是，满清时期，朝廷不鼓励满蒙两族子弟参加考试，把科举入士之途留给汉人。甚至殿试头三名只授汉人，所谓旗人不占鼎甲，这就断了旗人纨绔子弟世袭官职的路。