腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。

　　腊八这一天有吃腊八粥的习俗，腊八粥也叫七宝五味粥。我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。 更为讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上果狮。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像头小狮子。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。这种装饰的腊八粥，只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其年年有余的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年多结果实。腊八这一天，除了祭祖敬神外，还有悼念亡国、寄托哀思。

　　十二月八日为腊八节。古代腊日没有定期，到了晋代以后，都以十二月为腊月，所以，十二月八日称为腊八。传说佛祖释迦牟尼于这天成道。为了纪念释迦牟尼，北宋东京(开封)各大寺庙都在这天举行浴佛会，做七宝五味粥，这种粥叫腊八粥，又叫佛粥。后来民间也做腊八粥，甚至朝廷也做腊八粥，以赠百官。山东各地腊八日吃腊八粥极为普遍。德州的腊八粥用八种粮食和果品制作，其中必定有枣，象征吉祥。腊八粥的枣是“早“，栗是“力”，就是早下力气，争取明年五谷丰收。要把腊八粥做得稠一些，粘糊糊的，粘是“连”的谐音，意味着连年丰收。黄河口垦荒人家，家有新妇，腊八日用黄米、红枣制糕，名为“吃碗糕”。即墨把腊八节作为农家的节日，据说取自“七人八谷”，是对谷的纪念。

　　腊八节正是隆冬季节，天气寒冷，俗话说：“腊八腊八，冻死叫化。”旧时，邹平等地的地主为了表示对长工的仁慈，过了腊八节才行辞退，临走时，赠送几个腊八糕。

　　腊八与祭灶老北京人谓“腊七、腊八儿，冻死寒鸦儿”，是说进入大寒，天气已冷到极点。街头偶尔传来“菱角米来哟！”的叫卖声。

　　腊月初八，家家熬腊八粥，米、豆务求春全，人们尽量搜购。较为珍贵的是菱角米、鸡头米和薏仁 米，这是高档腊八粥不可缺少的原料。

　　清代，雍和宫内例年要熬制大量的腊八粥，用来敬献给佛、皇室和王公大臣，其次才是自用和象征性地施舍给一般的佛教徒，故谓之“佛粥”，并说喝腊八粥的目的是与佛结缘、求道，寓意像佛祖当年那样，喝了牧女施舍的杂豆粥而得道成佛。

　　民间争相效仿，成为一种节令饮食。富户以腊八粥为享受，从用米到选粥果均极尽奢华，甚至下米的清汤里还要加上参须，谓之 “福寿粥”。旧时有诗讽刺说：“富户一锅米，贫家半年银。权奸喝粥后， 还是无道人。”平民百姓的腊八粥仅是一种稍加枣、栗的杂豆粥而已，至于那些揭不开锅的穷人，只能到附近庙办的粥厂，要一碗略有几个枣的稠粥， 即令如此，他们也深感欣慰了。

　　腊八日，民间还要用米醋泡上去皮的蒜瓣,密封于坛罐内,置于较暖处， ２０天后，其醋色泽深红,味酸微辣，谓之“腊八醋”,“腊八蒜”.除夕夜吃团圆饺子时,这是不可缺少的佐料.老北京人总说:“这才有年禧味儿呢!” 如今每到飞雪迎春的时候，各大副食商场门前摆出了五彩斑斓的杂豆、 粥果，比当年更丰富。至于雍和宫为统治阶层熬粥的事，早已成为历史的陈 迹，但庙里昭泰门内西南角的旗杆下还保留着一口熬粥的大铜锅,供人观赏。

　　旧时春节前除熬腊八粥外，还要祭“灶王爷”。相传灶王爷是玉皇大帝派驻人间监察善恶的神，他手下有两名善恶童子，手捧善瓶和恶罐，给每家 每户记帐。等到腊月二十四日上天朝奏玉帝时具实奏本，上天据此决定降福 或降祸。

　　旧京，市内居民不见得家家都常年供奉灶王爷，有的只是腊月二十三日临时“请”一份上有“司命之神”题款的“烧灶”（一次性祭祀用的纸 像），夹在一个木制的神纸夹子上，向它叩祭。只有一些小门小户和小二荤 铺、切面铺、烧饼铺才常年供奉“金灶”。

　　有配偶的小门小户供双座金灶， 谓之“灶王爷”、“灶王奶奶”；无配偶、丧偶的与上述铺户则一律供单座 金灶，故有句歇后语说“烧饼铺的灶王爷，独座儿”。一般多是用纸糊一神龛，将纸像贴在里边，挂在锅灶上端的墙壁上，两旁饰以红对联。

　　神龛下边用钉在墙上的木橛托起一块长板当供案，上设香炉和蜡扦。每天当是“晨昏三叩首，早晚一炉香”。 到腊月二十三日晚上，供上关东糖、糖瓜、谷草、料豆、凉水，由男家 长主祭上香，亦由男眷依尊卑长幼次序行三叩首礼。礼毕，连龛带像一并放 于松柏枝、芝麻秸架子上点火焚花，谓之“送祭”。届时大放鞭炮，谓之“ 过小年”。

　　祭灶最早用黄羊。清末以来，除皇宫仍沿用旧俗外，民间则一律用关东糖、糖瓜，意在粘住灶王爷之口，免得他在玉帝面前说自家的坏话。

　　旧京，一过腊月二十，街头就有售关东糖的，以江米做成，色尚白，因此卖 关东糖的总是吆喝“赛白玉”。糖瓜成分较差，以麦芽做成，稍含酸味儿。

　　卖糖的地方除各大糖房，便是南北果子市的糖市，卖到二十三日晚上为止， 卖不出去的到明年正月还可蘸糖葫芦，赶白云观、大钟寺、厂甸等庙会去卖。 随着时代的，祭灶已成为历史名词。

　　但每届腊月底，农贸市场上还可见到从农村来赶档子卖糖瓜的车子。

　　不过，糖瓜的个头儿已跟糖球差不多了， 故有人戏作打油诗说：“小巧玲珑摆一车，袖珍糖瓜最难得。送给灶君像算子，好计人间功和过。”当然这是笑谈。其实，人们买了去，晚上分给娃娃们尝个新鲜儿。