碛口古镇位于山西省吕梁市临县，黄河上第二碛“大同碛”上游处，隔黄河与陕西吴堡县相望。古时，黄河水道十分繁忙，黄河因“大同碛”而受阻，碛口古镇却因“大同碛”而受益。“大同碛”是一段近500米长的暗礁式石槽，落差10米，水急浪高，船筏难以通行，碛口遂成为黄河北干流上水运航道的中转站，并由此而得名。成为的黄河上的重要商埠渡口，有“九曲黄河第一镇”之称。

　　碛口凭借黄河水运，从清乾隆年间到抗战爆发，200多年间，一直是中国北方著名的商阜重镇。西接陕、甘、宁、内蒙古，东连太原、京、津，差不多吸引了大半个中国的商人，成为东西经济文化交流的枢纽。

　　说起古镇，人们会自然地想起周庄、同里、乌镇，似乎古镇只存在于江南水乡，其实，在北方内陆的黄土高坡上，也完整地保存着碛口这样风貌完整、文化内涵丰富的古镇。

　　晋商的兴盛造就了碛口，晋商衰落后的贫困与封闭保存了碛口。今天的碛口古镇是一处密度很大的古建筑群，全镇现在还有四百多座大小院落都是原来的商行或店铺。建筑群沿着黄河和湫水河呈直角形分布，一条长街贯穿全镇，分为西市街、中市街、东市街三段。西市街紧邻黄河码头，密集着大批的货栈，中市街是碛口镇重要的商业区，东市街是碛口东去的旱路的起点，多骡马骆驼店和零售业，也是密集的居民区。黑龙庙高踞于古镇的直角拐弯处，是全镇的标志性建筑。与长街形成网络的十几条小巷连通各家货栈、商号，四通八达的街巷反映了碛口历史上商业贸易的繁荣。长长的古街、幽深的古巷和镇上成片的古建筑给人一种回归历史的感觉。

　　碛口古镇在风貌上一方面体现了传统商贸集镇的特色，另一方面体现了晋西北的地方传统特色。古镇的主街沿河随地势而建，一些店铺出门便是码头，货物运输十分方便。货栈一般是四合院或三合院形制，有的是前后几进院子，为方便装卸，院子一般较大，骆驼店、骡马店的院子则更大，前院还安排有牲口棚。商铺的店面一般采用排板门面，营业时全面敞开。钱庄、当铺大多是严实的小院落，高墙厚门，有些还罩上“天罗地网”作保护。古镇上各种行当齐全，并且还有商会、税局等管理部门，形成了完整的集镇商业体系。古镇的商业建筑虽然宽敞高大，但大多强调实用，不加装饰，与家居建筑大不相同。

　　碛口古镇背山面河，前低后高，随势而建。与主街基本垂直的十几条小巷不仅承担着交通的任务，而且也是重要的泄洪道，把山洪直接排入河道。由于院落大多依山而建，有许多建筑都是下屋窑洞的窑顶便是上层院落的院子，最高的有五层窑洞，层层叠叠，非常壮观。

　　碛口建筑的窑脸有的有“明柱厦檐”，即木构柱廊，有的是“没根厦檐”，就是从窑腿上部伸出石质的挑檐枋，用挑檐支撑木质屋檐而没有柱子。窑洞前檐的墙头要砌高度一米左右的花砖墙，既美观又对窑顶上的人起到保护的作用。二层大多是硬山顶木构房子，花格门窗，有的建筑二层也是箍窑。商行的大门一般是砖门脸，上方镶一块石匾标明字号。有些商行在门前支一对柱子，支起半个硬山顶的厦檐，也有全木结构的大门。

　　碛口古镇除了商业建筑外，还有几处宗教建筑，其中最为壮观的是黑龙庙。庙建在卧虎山上，其下方正是湫水入黄河处，地位突出，气势宏伟。

　　早期的黑龙庙规模很小，雍正年间增建戏台，乾隆二十一年增建钟鼓二楼和东西耳殿，使黑龙庙规制完整，其后又多次重修。黑龙庙正殿为木结构，三开间，硬山顶，前有檐廊，供龙神。左右耳殿也是三开间硬山顶，但进深小于正殿，分别供华佗和财神。庙的山门底层是三个过道，其上方建乐楼，乐楼为三开间歇山顶木构建筑。院子分为上下两层，戏曲演出时靠近正殿的一层及左右厢房都是看戏的场所。黑龙庙戏台的音响效果很好，唱戏时声闻数里，在黄河对岸也能听到，故有“山西唱戏陕西听”之说。黑龙庙是碛口商人唱“愿戏”的重要场所，由于具有保护商贸活动的“实用价值”，香火一直非常兴旺。

　　碛口古镇是多种文化的载体，除了颇具特色的建筑文化外，从纵向的历史来看，碛口主要承载的是晋商文化，代表了晋商贸易线路上重要的一支——西北贸易，展示了晋商的经营活动对农耕社会的自然经济的冲击。而在走向衰落之后，碛口还一度承载了抗击日寇、保卫和支援陕甘宁边区的红色文化。改革开放以来，随着著名艺术家、学者的频频到来，以及《炮打双灯》、《延安颂》、《民工》等影视作品的拍摄，碛口又被注入了富有当代色彩的新时期文化。从横向的地域来看，碛口主要承载了黄河商贸文化和晋西北文化。